GRE and TOFEL

近来有不少人在讨论GRE和TOFEL的重要性问题.不论怎么说,不管是GRE还是TOFEL都是越高越好.一般说来GRE>220,TOFEL>630就会比较舒服了.所以我觉得以这两个指标作为目标,是比较正常的.对于准备GRE和TOFEL的人来说,千万不要怀疑它们的重要性,你只需要埋头用功就行了. 　　

我准备GRE和TOFEL与别人不大一样.因为我的英语基础比较差.我是从大学入学开始学习的英语,从ABC学起.尽管在军校缓冲了一年,英语一直是我的弱项, 直到我考了GRE之后才改观.在这里我也想鼓励和我一样中学学习非英语语种的同学或者基础比较差的同学,千万不要对英语失去信心. 　　

准备GRE并不需要太好的基础,我的感觉是四级在70分以上就差不多了.只是基础差的要多准备一些时间,比如一年,基础好的大概半年. 　　

准备GRE的主要过程我觉得只有两项,单词和阅读,而且这两项是互相促进的. 增加单词量的最好途径是背.背单词的最好方法是突击加反复复习.巩固单词则是阅读或者做题. 　　

背单词首先是要找合适的书.比较好的书是比自己的词汇量多得不多的书.比如你有五千词汇量,那么7-8千的比较合适.如果一下子背三万的大字典,也许有牛人能作到,但是我想效率不一定会高.我自己是逐步提高单词量,背完一本书以后就找相当词汇量的阅读材料猛看,直到新背的单词都熟悉了为止.我的感觉是有1万左右的词汇量就可以背红宝书了.

新东方的班我是上过的,感觉除了有非常好的资料(全真题能不好么)和比较好的学习气氛和进度安排以外,所谓技巧根本就没有什么用处.归根结底是要狂作题.我的做法是作完新题以后改完后特意忘掉正确答案(就象周伯通忘九阴真经似的),一周后再做,再改完以后记住正确答案.一周后再做.这次作题一般把时间限制得紧一些,比如20分钟作完,纯练熟悉程度.第四遍是钻研,尤其对于一错再错的题目.做新题与旧题是交叉进行的 . 　　

对于基础差的人来说,集中所有时间攻读GRE是最好的.我选的是本科毕业的一年,几乎逃掉了所有的课程.如果不能全日制,至少应该尽可能地把时间用在GRE上. 原先以为作过无数遍的模拟题,上考场应该没有事情了,其实上考场和模拟考试感觉完全不同.GRE考试是我所参加过的最紧张最累的考试.从考场上下来几乎一片空白,分不清东南西北,感觉特别差,几乎要cancel掉.后来的成绩出乎意料,虽然对于很多人来说2250(680,800,770)并不怎么样,但是对于我来说,已经是喜出望外了.很多人下了考场都感觉不好,其实感觉有时候并不准确. 　　

至于TOFEL,说实在的比GRE简单很多,只是要求的正确度太高,对于我这种马虎的人来说无疑是致命的.我考了两次才勉强上了630,实在是汗颜. 　　

考完以后,如果你没有达到既订目标,也不用担心.GRE在申请中占有重要地位, 但是并不是必要条件.2000分出头的去牛校的例子比比皆是.打个庸俗的比方,讨老婆时身高很重要,有人说175cm以下就是三等残废(我就属于此列),可是照样有很多矮个子跨着高 高的漂亮mm踱步.TOFEL的地位好象更低. 　　

GRE的三项都是分开填,所以单项分更重要.没有偏科是最理想的.TOFEL都是填总分,总分最重要.TWE我感觉就没有用.TSE听说对于申请TA很有好处.我没有考, 很多学校的TA我都没法申请.EE不要求sub.

准备申请资料

申请资料里最烦人的就是推荐信和Statement of Purpose了.其中以Statement of Purpose最为重要.写Statement是一个漫长而痛苦的过程(也许对于一些大侠来说是举手之劳也有可能).反复地阅读百家的Statement,直到脑海里充满无数"优秀" 的同义词, 然后幻想这些词都适用于自己,于一个激情的夜晚写完初稿, 然后在接下来的一周反复地修改.我觉得最好的办法是将Statement给你在米国的师兄师姐过目. 毕竟是在米国泡过的人,感觉会好很多的. 　　

我个人觉得写Statement不宜太过招摇,除非你真是大侠,有自信能够出彩,否则中规中矩的statement比弄巧成拙的要强.在Statement中最好以事实为重,用实例说明你的优秀和独特,而不是词汇的堆砌.在学习计划上申请的方向要具体,但是不妨多写一些方向,增加保险系数和得奖机会.有一个教授说在我的Statement的最后看见了我对他研究方向的兴趣,希望我能接受他的奖学金.

在篇幅上我是采用的两个部分,各500字左右.第一个部分就是Stement of purpose,综述背景和学习计划,第二个部分是 Research Experi ence,详细讲研究经验. 　　

推荐信相对来说好炮制一些.但是三封从不同角度吹捧自己的信也还是有一定难度的.推荐信作为Statement的补充从旁人的角度印证Statement中的那个优秀青年的话是完全真实的. 　　

从我们的情况看,推荐你的人并不一定需要牛人,除非你的推荐人真是非常有名或者和你要去的教授真是很熟,否则院士和普通教师并没有太大的差别.你所找的推荐人最好 是和你真的有关系的,例如上过你的课,带过你做论文,有实例可以证明你的优秀 而不是用形容词来描述你的优秀.以我的感觉,推荐信的内容比推荐人更重要. 　　

推荐表一般只能自己填.不然十几二十份推荐表让教授填既不现实又不人道.我们同班同学在填推荐表时尽量采用同一个同学模拟同一个教授,以免寄往同一学校时会 被发现同一教授的字迹不同(也许只是杞人忧天).那段时间我们的同学各个都有了自己的角色,写起字来俨然也是教授一般.

推荐表上的评语我们一般填top 10%,也就是第二档左右.如果是虚项,例如motivation,则毫不犹豫地填最高项,反正查无实据,不象学习成绩有成绩单摆着不好吹牛.不过我总怀疑是否真有人看这个推荐表.大概他们也知道都是自己填的吧. 　　

其他资料例如成绩单只是一个烦琐的过程.你所做的就是跟着别人一起东奔西走, 盖章,签字,交钱.成绩单封在信封里和其他材料一起寄走是绝对没有问题的,不必要由学校寄.

剩下的事如填表并不是一个轻松的过程.当你填一份表格时也许还是很轻松的, 但是当你填了十份,二十份时,恐怕就很难轻松起来了.就是装信封时也很容易犯晕. 　　

材料最好在十一月中之前准备好寄出,因为有少数学校截止日期在十二月初.准备材料宜早不宜迟.教授的签名,成绩单应该早办.因为其余的材料自己可以赶,但是教授的签 名和成绩单光是自己急也没有用的.如果赶上教授出差了你就傻眼了. 　　

说到寄材料想起来补充一句.也许有人还不知道中信事件.我的所有的申请费都是在中信银行寄的,侥幸没有遭殃,但是我们同系的同学就有遭殃的,有若干所学校的申请费 没有寄到,直到现在还没有来奖.出于对自己前途的考虑,千万不要去中信银行寄申请费 .寄申请费可以去中国银行。

联系教授 　　

联系教授是申请中的重要一环.在申请的各个阶段联系教授都会有一定的作用.

我个人感觉第一次比较好的联系时机是在申请材料到手以后,大概在9,10月份左右. 因为有时申请材料上就有教授的e-mail地址,不必再到学校的网址上去找.即使材料上并没有教授的地址,如果有教授名单,也有助于迅速在网址上查到感兴趣的教授的地址.另外这时套词周旋时间也不是很长.因为很可能几封信过后你就无话可说了.我也听说有从与探讨问题入手套教授的例子,如果有人有足够的精力和实力与足够多的教授周旋,也可以更早一些准备. 　　

我个人觉得给教授的第一封信可以长短结合.正文应该短,但是附录要长.在正文简要地介绍一下自己,说明意思(不一定直接问钱,可以直接表达做RA的意向),同时介绍一下附录的内容.在附录里则详细的吹嘘自己,重点突出研究经验,尽量避免假大空.这样既可以避免教授嫌你的信太长而不看,也不会因为信息太少教授无法全面的了解你. 一般套词信可以做几个版本,根据教授的研究方向稍做改动. 　　

联系教授我自己是广种薄收.同时联系成百的教授是很正常的,即使是一所学校的教授同时联系也没有关系.因为事实上你对很多教授感兴趣是完全正常的,只是最好不要说的太过分,诸如你一给奖我就去之类的话(纯从道德角度考虑,免得以后再句他时不好看 ).

撒信时可以分批,如果第一批回信率偏低,可以想想原因,修改一下套词信再寄一批.如果有教授不回信,过段时间再寄一次完全相同的信是没有关系的.如果他没有回信,他是不会记住你寄过一次的.很重要的一条是千万不要用cc套教授,千万不要写错教授的名字 (这种事情经常发生的哦). 　　

收到正面或者中立态度的回信后应该立即回一封热情洋溢的信,即使是负面态度的也最好礼貌地表达遗憾和誓死等待他回心转意的决心.如果几封信之后他无话可说了,可以在你寄出申请资料,估计申请资料快到学校了,你放寒假了,你寒假回来了等时候发一封信让他记住你,不然教授是很健忘的.这样当他在申请材料的海洋中看到你的名字时 才会有很亲切的感觉. 　　

从我个人经验看,教授的回信率和申请的专业关系非常大.我申请的是EE,大概有三个方向,但是我套词大部分找VLSI电路设计或者CAD方向的教授套瓷,很少找半导体器件 或者工艺方向的教授,但是后者的回信率明显要高于前者.有一次我寄给一个电路设计方向的教授的信,因为在附录的最后一部分提到过器件的内容,结果他就转给另一个我并没有套过的器件方向的教授.于是这个教授就给我回了一封热情洋溢的信.虽然我回信说我对她的专业知之甚少,也没有什么经验,只有坚实的物理基础,她仍然热情洋溢地鼓励我说那就足够了.虽然她的方向我并不很感兴趣,但她是在所有教授中对我最热情的一个, 我也感激涕零,一直和她保持联系,并且如她所说在我得到了一个更好的offer 以后我就马上通知了她并且感谢她.我套的其他教授对我最友好的也就是寥寥几行.

还有一次我的同学寄错了地址,把套词信寄到了别的系的教授那里去了,结果立即收到热情洋溢的回信.后来听说搞错了,教授非常遗憾,并且热情的帮他搞到了申请材料.(那个学校的申请材料是要钱的.) 联系教授的重要性已经有人说过很多次了.但是我感觉并不象传说中的那样神奇. 我得到的5个offer中只有一个是套词套到的,其余四个都是从来没有套过的教授或者套过但是没有理我的教授给的.

从我们同学的情况来看也大都是这样.经常有教授热情洋溢地说你在我的top list上,结果最后不理你,也有教授一声不吭地就把奖给你了. 所以不联系教授也是完全没有问题的.联系教授仅仅是可以增大你的机会,或者说有益无害的.(这仅仅是从我的经验出发,其他专业可能有不同,勿盲目相信)

选择申请学校 　　

选校是非常重要的一环.选校当然离不开排名表.一份专业排名和一份综合排名是必不可少的.肯定有人会说排名不是绝对的,还有很多其他要考虑的方面.但是中国学生了解美国学校不多,从排名入手是绝对是一条捷径.

说到专业排名和综合排名的重要性,见仁见智.各个人之间的看法不同是很正常的,但是基本上应该是二者并重.我个人更看重综合排名.除了排名以外,地理条件,消费高低也是要考虑的因素.我个人最希望的是去一个靠近大城市的小镇,这样消费不高也不会太闷. 　　

在决定申请的学校时我觉得最好还是拉开档次,即便你真是很牛也最好申请一些保底的学校,但是即使你很一般也不妨申请一些好的学校,也许星光照耀你就去了一个牛校.并不是牛校要了你,面校就一定要你.我的两个保底学校一个无情地把我列在了waiting list上。让我一直waiting到了现在还没有给奖,另一个就干脆拒了我. 　　

在选校时最好认真地阅读学校的资料.以EE为例来说,其内部的方向很杂,究竟各个学校什么方向强,你申请这个学校的什么方向要选好.一般说你申请的方向最好是这个学 校比较强的方向,教授比较多,所需的学生也多,机会更大.选校的另一个根据是套教授的情况.不过一定要分清教授真的对你感兴趣和礼貌的回答. 　　

申请的学校我们大概都是10所左右交申请费,另有10所左右不交钱.不交钱的学校得奖机会更小,但是不是没有机会(我有两个offer就是不交钱得的,其中一个专业还是top 10).各个学校在对待申请费的问题上态度差别很大,有的不交钱就根本就不处理, 有的交不交钱一视同仁.但是这些学校的态度有连续性,就是去年不要求申请费的今年也不要求.例如我的那两个offer一个是我的一个师姐去的学校(未交申请费),今年又要了我们两个人(都没有交申请费).另一个则是教授告诉我的同学说他们学校并不怎么要求申请 费,所以我临时改变主意没有交申请费.

以EE为例,材料上不要求申请费的有 Caltech, R ochester,我们不交申请费依然说材料全了,将会处理的学校有UC.Berkeley, Jhon-Hopk ins,索要申请费,但是在你不交申请费的情况下突然来奖的学校有Purdue, Notre Dame, 索要申请费,但是有句信表明可能处理过的学校有Columbia,UCLA,剩下的众多学校要么不停的催钱,要么根本就不理我们,连句信都没有.(以上学校凭记忆写出, 可能有缺失) 　　

实际上学校对于申请费的态度从申请资料上可以看出.用黑体字,红纸等醒目标志写出来的申请费要求的学校一般说来不交申请费是不会搭理你的.反之泛泛地写上不交申请费不会处理的学校就有周旋的余地.实践证明这二者是有联系的.申请资料的态度加上本专业师兄师姐的经验,不难判断出学校对于申请费的态度. 　　

在选择学校时如果你真是中意的学校最好还是交钱,因为不交钱的学校不能寄予厚望,只能作为交钱学校的补充.只有在两所学校之间犹豫时,才选择态度更强硬的学校交钱 ,这样获奖的机会更大一些.

等待 　　

所有的材料全都寄出以后就开始了漫长的等待过程,直到你拿到奖学金为止.一般寒假过后回到学校还是心情平静的,如果再等两周,别人来奖了,而自己还没有动静,心情就有些焦急,到四月初还没有消息就有了offer综合症,典型症状就是大部分时间心事重重,无心干活,一到中午拿信的时间就异常地兴奋,因为别人的句信,自己的句信或者别人的offer和自己的录取信而情绪急剧变化,到下午又趋于低迷。到四月底offer综合症转入平台期,情绪持续低迷.到五月底以至六月则进入绝望期.治疗offer综合症的唯一药物就是offer.随着offer的到来,所有的症状立刻消失,刚才还是病容满面的患者马上容光焕发. 　　

offer信有先用e-mail通知的,也有直接寄来平信的.一般说TA或者fellowship用平信寄的可能性大一些,RA先用e-mail通知的多一些.句信则大都是平信.一般说来薄信是句信或者是录取信,offer信则都比较厚(也有例外). 　　

在等待的过程中所应该做的事情就是联系教授.即便是以前没有理你的教授也可以再去骚扰.以前对你表示过意思的教授更是要频频示爱.对于套教授的用处已经讨论过了,抛开这一点不说,我个人觉得把时间消耗在套教授上,比无所是是地等待要好过一些. 　　

由于4月15号一过有不少人要放走手里捏着的一些offer,所以如果这时还没有满意的offer最好频繁地联系你处于waiting list上的学校和教授,至少表明你依然对他们感兴趣.很多教授被学生一句再句,这时侯你一如既往地表达你的诚心,他就会痛感以前没有好好珍惜你对他的一片真心,转而青睐你的.如果你还不搭理他,他也不知道你是否有了更好的offer,为了免去再被句的尴尬,很可能就把offer给了另外一个锲而不舍的同学 . 　　

如果已经有同学有了多个offer,而你也申请了他不去的学校,这时让他推荐你也是很奏效的.从实践看来,RA比TA更容易推荐成功,越晚越容易推荐成功.尤其是到后来教授的奖学金给不出去,几乎一推荐一个准.

选择及后记 　　

从你拿到第一个offer开始,你就结束了痛苦的等待过程,但是这种欢乐持续不了很长时间,很可能就会开始了另一个可能也很痛苦的过程,就是选择过程.很少会有人第一次 就拿到自己的至爱.当你拿到两个差不多的学校的offer,放弃任何一个都会怀念另外一个的好处时,当你拿到一个保底学校的offer同时又在你的至爱的waiting lsit上,但4月15日的截止日期又快到了时,何去何从,其痛苦程度从某种程度上说不亚于等待的痛苦. 　　

我选校首先是看排名,综合排名和专业排名并重.我基本上是将专业排名和综合排名相加来比较.但是也有一些修正.例如超一流学校的专业排名可以加权算高一些.专业排名前十的学校其综合排名可以加权算高一些.各人有各人的算法,也无所谓对错,看自己喜好了. 　　

除了排名以外,导师,奖学金的多少,学校的位置也都是要考虑的.谣传有导师三忌的说法,就是忌中国人(或者印度人等),女导师和助教,我也不明白是怎么总结出来的.我跟的导师就是助教.听说助教为了要升副教授,干活比较卖命,逼人干活也紧.不过我觉得这样也许倒能学到更多的东西. 　　

虽然选择是很痛苦的,但是我觉得最好要尽快做决定.第一是为了仍然在waiting lsit上的同道.你早拒一天,他们就早一天在waiting list上前进一步.第二是为了导师,你早一天拒掉他,他就会尽快的找到合适的替补,否则晚了就找不到理想的人选.我手里有两个offer 时,都是在三天之内拒掉其中的一个,如果两个相差很远,当天就拒掉.

我每次拒完以后都在bbs上贴出导师的名字方便大家套词,不仅是为了方便同道,不能让印度人什么的占据这个位置,另一方面我也希望我的导师能够尽快找到理想人选.虽然和导师没有见面,毕竟他在众多的申请材料中选中我,知遇之恩还是有的.有一些人在4月15号左右才开拒,我很不赞同这种做法.虽然4月15号之前你是有不表态的权利,但是还是多为别人想想才好.即使是很难决定的两个学校,早点痛下决心比优柔寡断要好.